夢境旅途第九章　服務生


　　凱歐用手臂擦去臉上的汗，朝這條長長陡坡的盡頭走著。對他來說，路程一點都不辛苦，主要是正午的陽光之毒辣，再加上微風的缺席，讓他的額頭不停淌出斗大的汗珠。漸漸的，一小片翠綠的樹林逐漸在眼前展開，而在樹林之後的是通往格西雷爾山更高處的道路。他心想這裡大概就是半山腰了吧！於是他用雙手在嘴旁捲成喇叭狀，大喊著：
　　「影原！」
　　他的聲音朝四週擴散開來，傳入樹林之中，打擾了每一個安靜的角落。凱歐在原地等了一會，卻未聽見有任何的回應傳來。四周再度回歸他還沒大喊時的那種靜謐狀態。
　　影原真的在這裡嗎？


　　稍早，當他問了一個又一個的路人有關他爸的情報，卻什麼也沒問到時，他心灰意冷地回到餐廳前──那是他和斯朗約定好的集合地──希望斯朗的情況會比他好一點。當時斯朗還沒有回來，而老闆娘卻從店裡走了出來，並問凱歐說有沒有看到影原。他回答沒有。
　　「這樣啊……這孩子以前都是在三十分鐘前就回到家的，至今還沒有遲到過一次。希望他只是玩到忘記時間而不是出了什麼意外啊。」她說。
　　「這樣的話，要不要我幫阿姨去找他呢？」凱歐問。
　　她側著頭想了一會。「嗯……也好。」她說。「你去『那裡』看看吧……」


　　據阿姨所說，影原每天都會帶著寵物鳥一同前往格西雷爾山的半山腰，他心想或許影原會在這座樹林裡面也說不定！於是他決定進去看看。
　　他一邊往深處走去，一邊重複叫著影原的名字。他非常慶幸上頭樹蔭遮蔽了太陽大半的熱力，這讓他感覺涼爽了些。凱歐雙眼開始不停查看四周，光線透過葉子間的縫隙照射下來，一眼望去如同數百道由天空降下的階梯；黑色和白色的鳥類在眾多光梯間鳴叫、飛翔。然而就是沒有瞥見影原那灰色的身形。
　　儘管這裡和凱歐的家一樣位於格西雷爾山，但凱歐卻從來沒有來過這個地方。由於凱歐的家位於山的東半部，而此地則是位於相反的西半部位置，往返需要較長的時間；並且西半部的地形較東半部廣、也較為複雜，恐有危險之虞。基於以上的理由，凱歐的父親曾嚴令禁止他跑到這裡來。他還是第一次像現在這樣走在西半部裡。
　　「不過我是來找人的，應該沒關係吧？爸。」他心想，但又突然想到，他或許永遠都無法查證這個問題的答案……
　　他在想什麼啊？他大力地搖了搖頭，像是這麼做就可以把所有可怕的念頭甩出腦袋似的。凱歐再次告誡自己絕不可以往壞處想，爸不會死的，一定還活著。一定！所以……
　　他看見右前方的樹下倒著一個人。
　　凱歐快步上前查看，發現那是一名面朝下倒臥在地的狼獸人。而奇怪的是，附近還散落著幾根黑色的鳥羽。
　　眼前怪異的情況讓凱歐愣了一下，但他隨即回過神來，將對方給翻正，所看見的果然正是影原的臉孔。
　　「喂，影原……影原！」凱歐抓著影原的肩膀搖晃著他，同時叫著他的名字，但影原卻沒有因此醒來。他能感覺到影原的體溫，而且影原的胸口也隨著他的每一次呼吸而跟著起伏，所以他並沒有死，但為什麼會……
　　原本那雙緊閉著的雙眼突然睜開，他倆在瞬間視線交會──
　　影原用身體撞開了凱歐的手臂，向他自己的右方連續翻滾數圈。凱歐驚訝地看著離他幾步之外的狼少年用閃電般的速度從地上爬起，還拿著一把閃著森森白光的匕首對著他。影原看向凱歐的銳利雙眼裡充滿了緊張與敵意。
　　凱歐整個人警戒了起來。他回望對方，手下意識地去摸放在口袋裡的武器金屬。
　　影原放下了武器。「是你。」他的聲音聽起來像是鬆了一口氣。
　　「你怎麼會倒在這裡？」凱歐好奇問道。
　　他不語。凱歐看著他將目光從自己身上移開，看了看周圍的情況，最後視線捕捉到其中一根散落著的黑色鳥羽。他的眼睛在瞬間張的好大。影原立即跑過去，他蹲在地上，拿起羽毛查看了一下。「牠被抓走了……可惡！」他狠狠地捶了地面一下。
　　「你說的那個牠是指小皮嗎？」凱歐問。
　　他沒有回應。突然他回過頭來，帶著詫異看著凱歐：「你怎麼知道？」
　　凱歐照實回答他是老闆娘所說的：「阿姨還說你以前都是在三十分鐘前就回到家，所以你今天遲到讓他覺得很奇怪。」
　　影原突然從地上跳起來。「現在幾點了？」
　　凱歐回想著進樹林前所感覺到的炎熱。「過中午了。」
　　「什麼……媽的！」他罵了一聲，接著他即邁開大步，全力朝著樹林入口的方向跑去，而凱歐則連忙追了上去
　　儘管他對於現在的情況仍是一頭霧水。


　　＊


　　斯朗將一盤麵拌著許多海鮮食材，最後淋上黑色醬汁的料理放在男子面前的桌上，熱騰騰的菜餚正冒出些許白色的蒸氣。至此，這桌所點的餐已全部上菜完畢。
　　「請慢用。」斯朗對著眼前看似男女朋友的客人如此說道，接著便收起端盤，轉身離開。
　　稍早空無一人的餐廳，到了用餐時間已經擁有了形形色色的客人。他們有老、有少，人類或者獸人，或攜家帶眷、或與朋一道、或獨自一人。離斯朗最近的小男童在自己的座位上嬉鬧玩甩，一旁的父母則極盡所能地勸阻孩子，並且將食物餵到他們嘴裡；角落坐著一群穿著淡紫色制服的客人，正壓低聲音、興致勃勃地討論些什麼，其中一名女子甚至拿出紙筆進行紀錄。人們的交談聲和餐具的碰撞聲不時傳入斯朗耳裡。
　　在凱歐前去尋找影原之後，斯朗回到了餐廳前，得知了影原尚未返家的情況，他立刻自告奮勇地要幫老闆與老闆娘的忙。因此，在之前的三十分鐘裡，他暫時代替了影原的職務，以「服務生」的身分在這家餐廳工作著。斯朗從未打過工，所以對他來說，今天所做的很多事情都是第一次，包括點餐、上菜、結帳、收拾等，他都覺得十分的新鮮、有趣。
　　「服務生！」一道突然而來的叫喊聲穿過人群命中斯朗。
　　聲音是從右手邊傳來的。他循聲一看，一個站在桌旁的年輕人正對他招著手。
　　斯朗以點頭回答對方，然後開始往對方的位子移動。他儘可能在行進間不碰撞到椅子或桌子，以免驚擾到客人。
　　當他走到那名年輕人的面前時，與年輕人同桌的兩男一女都從位子上站了起來，並往餐廳門口移動。
　　「結帳，謝謝。」那名年輕人說。
　　斯朗想了一下，然後從口袋中掏出數張單子。這是客人點菜時，斯朗用鉛筆寫下的出菜清單，以及老闆娘算出來的小計。斯朗確認了該桌的桌號後，從中挑出符合桌號的那一張：五百四十元。
　　他照實跟對方說了，之後年輕人便拿起掛在腰間的小布袋，從裡面揀出六個紅色的、看起來有點像玩具的硬幣，然後交給斯朗。他曾經向凱歐請教過夢境界的貨幣制度，知道一個紅硬幣代表一個元，六個就是六百元，因此他要找給對方六個銀白色的硬幣，也就是──
　　「不用找了。」年輕人說完後，便走向在門口等待他的同伴們，一行人一起走出餐廳。
　　「謝謝光臨！」斯朗提高音量向他們說道，便回過頭來收拾桌面上這些使用過的餐具。他先從中找出一個夠大的容器，然後隨手拿起最近的叉子，將其它碗盤裡剩餘的食物殘渣倒入其中，再將他們一一疊好，和裝著廚餘的碗放上端盤，然後端著這些易碎品小心翼翼地往廚房斜對面的後門走去。
　　斯朗用腳推開後門，走出餐廳，來到後方的小巷。餐廳裡的聲音隨著門再次合上而被阻絕起來。影原的父親就蹲在這裡，他的前面是一個大得能裝下整個斯朗的木桶，裡面已經裝滿引自格西雷爾河的乾淨清水。影原的父親會將斯朗送來的髒碗盤放進水裡，然後用手上的抹布好好清洗它們。而在這個大木桶的旁邊，又放置著三個和斯朗的頭一樣大的木桶，還依照功能寫上了不同的標示。
　　斯朗蹲了下來，將那一疊碗盤輕輕地放入木桶中寫著「用畢」的空木桶中。影原的父親就在這時注意到他：「好，謝謝。碗裡的廚餘我來倒就好。」他抬起頭，對著斯朗微笑說道。「別忘記洗手。」
　　「好的。」語畢，斯朗把手伸進大木桶裡的水搓洗著，將收拾餐具時所沾到的各種湯汁、油脂和醬料給洗掉。直到他摸不出任何油膩的感覺之後，他才抽出手，將手上的水甩在一旁的地上，然後聞了一下仍是微濕的手──沒有任何味道。
　　嘩啦的一聲，影原的父親又洗好了一個盤子。他將盤子放入第三個──寫有「乾淨」二字的木桶裡，然後看著斯朗說：「請你將這些洗好的碗盤拿到廚房，和其他的餐具放在一起。知道在哪嗎？」他將那個小木桶往前推了一點。「如果不知道的話，直接拿給我老婆就好了。」
　　斯朗點點頭，並望著那只木桶。裡面已堆著一疊清洗完畢的碗盤，潔白無垢的它們反射著眩目的陽光，晶瑩剔透的小水珠沿著表面緩緩滑落。它們已準備好再度盛上菜餚，重返戰場。
　　不過，斯朗仍然對這些碗盤可以洗的如此乾淨感到不可思議。因為據斯朗所見，以及從影原父親身上所得到的回答來看，他們並未使用任何類似洗碗精的物品，僅僅是用水沖洗而已。「這樣怎麼可能洗的乾淨啊！」然而實際上，這些東西不僅摸不出油膩或是黏性，甚至聞不出任何殘餘的味道。無論是碗盤，還是他的手，都是一樣的。那麼，這箇中的奧秘到底是……
　　他搖搖頭，讓自己不再繼續思考這個問題。他捧起木桶走回餐廳，重新置身在低度的喧嘩之中。當他走進料理吧檯內側，立刻就聞到一陣香濃的味道。影原的母親正熟練地將幾朵蕈菇切成丁狀，然後將它們丟進火爐上那一大鍋燉湯裡煮。
　　「阿姨，請問這個要放在哪裡？」
　　「嗯？」她看了斯朗所拿著的東西一眼。「那個你放旁邊吧，我來弄就好了。」
　　「喔，好。」他將木桶放在櫃檯上，一邊思考著還有什麼工作沒做，一邊看著看著影原的母親用木勺緩緩攪拌著燉鍋裡的濃湯。
　　「好了。」影原的母親抽出木勺，咚的一聲蓋上鍋蓋。「剛剛有其他客人點餐嗎？」她轉頭問道。
　　「沒有耶。」
　　「那等這個煮好就行了。」接著她轉身面向斯朗，雙手抱胸，道：「真的很感謝你和那個男孩呢，幫了我們很多忙。」
　　斯朗靦腆地笑了。「沒什麼啦……」他說。
　　「話說回來，我想你們家大概是開餐廳的吧？還是你以前在餐廳打過工？」
　　「呃……都沒有耶。」
　　「都沒有？」影原的母親十分驚訝地說。「是喔……我看你做的還不錯，想說你以前應該有做過呢……」
　　「可能是經常去餐廳之類的地方，看久了就知道怎麼做了吧。」斯朗說。無論他母親有沒有在家，斯朗幾乎都是去外面吃比較多。
　　「呵呵呵，如果說是這樣的話，那麼你很有做這方面的天份喔！」她臉上的笑意越來越濃。「有些部份你甚至做的比影原還好。」
　　「呃？不會吧……」
　　「真的。我都想應徵你來當我們正式的服務生呢！」說完，影原的母親豪爽地笑了數聲，又回去掀開鍋蓋，查看濃湯的狀況如何。
　　斯朗就在這時想到方才收完碗盤的那一桌還沒有擦過。於是他從流理台裡抓了一條抹布，旋開水龍頭的水讓抹布充分淋濕後用力擰乾，接著走出廚房，準備完成最後的工作。
　　門上掛著的鈴鐺就在這時叮咚作響起來，斯朗猜想一定是客人進來了。他立即面向大門，如同前幾次做的那樣，對著進來的客人提高音量說道：「歡迎光……咦？」
　　他沒想到推開門走進餐廳的竟是影原。他滿頭大汗、氣喘吁吁，衣服還濕了一半，似乎是從某個地方一路跑回來的。
　　「怎麼了嗎，斯朗？」站在料理吧檯裡面的老闆娘回頭詢問道。她正從燉鍋中盛起一碗又一碗剛煮好的濃湯。
　　「影原回來了。」就在斯朗這麼說的同時，影原從他身邊經過，走進料理吧檯內部。此時老闆娘已放下手上的木勺，關愛地看著他的兒子。
　　「對不起，媽……呼……我回來晚了……呼……」他喘著氣，用低沉的聲音說。而事實上，斯朗還是第一次聽見影原的聲音。
　　「真是的，瞧你跑的這麼喘！」她從圍裙中抽出一條手帕，細心地為影原擦掉臉上的汗。「爸媽啊，不在意你什麼時候回來，只在意你平不平安……」
　　影原突然垂下頭。「對不起，媽……」他又說了一次。然而，這次他的聲音裡卻帶著明顯的哽咽：「我沒有保護好小皮……」
　　影原的母親看起來相當震驚：「什麼？小皮怎麼了？」
　　「他被抓走了。都是我害的……」當影原流下眼淚的那一瞬間，斯朗突然覺得眼前的這一幕無比熟悉。他感覺自己回到了過去，回到了格西雷爾醫院，回到了他和凱歐待過的病房裡，重新目睹凱歐自責而泣的光景。眼前的影原，無疑就是那個時候的凱歐‧史多克斯啊……
　　初聽見這個消息時，影原的母親似乎愣了一下，但隨即緊緊抱住和他一樣高的影原：「這絕對不是你的錯，原原……」或許是怕影原難為情吧，老闆娘放開了他的兒子後，才繼續問道：「來，現在告訴媽媽，事情是怎麼發生的？」
　　影原用手背擦了擦眼淚，抬起頭道：「我們和平常一樣、一樣到山上去，然後我感覺到有人快速朝著、朝著我們接近，我回頭一看，然後就……」影原閉上眼，搖了搖頭，似乎是想不起那之後所發生的事。「……等我醒來，就看見那傢伙的同伴在我旁邊。」他朝斯朗的方向點了一個頭。
　　「哎！沒禮貌，怎麼這樣說別人呢──」
　　「沒關係啦，真的。」斯朗說，然後看著影原問道：「你真的不記得犯人的模樣了嗎？」
　　一開始斯朗還以為影原不屑理會他的問題，因為影原連看都不看他一眼，但接著斯朗便看見影原閉上眼睛，眉頭緊皺，像在試圖回憶出更多的細節來。
　　「黑色的衣服……而且是獸人……」他緩緩說道，然後停頓了良久後，才再度張開雙眼：「……不行，想不起更多了。」影原一臉失落地說。
　　「黑色的衣服？」斯朗覆誦著。這句話如同一把釣竿般，從腦裡無垠的思緒之海中釣起了什麼。但是這段記憶因不甘被遺忘而在抗拒，在掙扎。「黑色的衣服……」然而斯朗每回想一次，拉線的力道就越大，那條名之為記憶的魚就快要無法隱藏自己……
　　──那條魚被拖出了海面。
　　「你看到的……莫非是虎獸人？而且還很魁梧。」
　　然後──這還是第一次──影原轉頭直視著斯朗，他銳利而冰冷的目光讓人類少年稍微嚇了一跳。
　　「……對……沒錯！你怎麼知道……？」影原的聲音大而激動，這讓餐廳裡的許多客人停止了交談，用帶有好奇的眼光朝他們看去。
　　「我在大街上有看過他，當時他帶著一個木箱，而且那個箱子還在不停的顫動……」當斯朗發言時，他注意到後方客人們的視線都集中在他身上，這讓他感到很不自在。
　　「他往哪裡去了？」影原急促地問。
　　「我不知道。我是在北部的街道遇到他的……」斯朗努力從記憶中抽絲剝繭，想要找出更多的訊息和線索──「他的穿著和體型讓我覺得可能是做保鑣一類工作的人……」
　　「保鑣？」影原喃喃複誦著，然後臉上突然出現睜大雙眼，像是明白了些什麼似的。下一秒，他衝出廚房，以極快的速度繞過斯朗，在門邊停了一下：「媽，我出去一下馬上回來！」他丟下這句後，隨即推開門跑了出去。
　　「影原！」老闆娘雖然試圖叫住影原，但已經太遲了。「唉！真是的，這孩子到底要去哪……」
　　斯朗快步走到門邊：「要我去追他嗎，阿姨？」他轉頭問道。
　　老闆娘立刻點頭允諾：「就麻煩你了。」
　　於是斯朗回過頭來，拉開了餐廳的大門──
　　他看見凱歐正跑過門前，口裡還喊著影原的名字。
　　斯朗快步走出餐廳，正巧看見影原的身影消失在北邊的人群裡，而凱歐正在後方苦苦追趕著。
　　他站在原地想了一下。既然有凱歐跟著，那應該沒什麼問題吧！不過基於他旺盛的好奇心，斯朗還是想要跟上去親自看個究竟……
　　最後他決定，
　　要以服務生的身分做不屬於服務生的事。


（本章特別感謝連歐塔塔的校對與建議，妳同時也是最無懈可擊的火法！）